A kakaópor nem csak az élelmiszeripar fontos alapanyaga, hanem számos háztartás mindennapi eleme is, hisz süteményekbe vagy akár italként is használják. Na és persze a csokoládé elsődleges összetevője. Az előállítását viszont igen kevesek ismerik.
Dél-Amerika északi részének trópusi esőerdőiből, főként az Amasonas ártérből származik.
Az ültetvényeken a kakaó fa kb. 5-6 méter, a természetben 15 métert is elérheti. Termése röplabda formájú 15–30 cm hosszú, sárga, narancs, piros, lila vagy barna színű. A terméshúsa (pulpa) fehér, rózsaszín vagy barna.
A maják kezdték el használni a kakaóbabot ital formájában.
Az ültetvényeken a termést machatéval levágják, de nagyon óvatosan, mert ha megsértik a fának a törzsét, ott nem fog a következő évben termés nőni. Felnyitják a termést és kiszedik belőle a kakaóbabokat és itt elkezdődik a fermentálás.
Van, ahol banánlevelekre halmozzák a nedves kakaóbabot, majd szintén banánlevelekkel takarják be, hogy az eső ne szivároghasson át rajta.
Egy másik módszer szerint a kakaóbab nyitott faládákba (izzasztóládákba) kerül, amelyeket tető alatt tartanak. Ezek a ládák ki vannak lyukasztva, hogy a szivárgó nedvek kifolyhassanak.
Amikor a termesztők úgy vélik, hogy lezajlott a megfelelő fermentáció, a magokat szárításnak teszik ki. Kiterítik őket a napra szintén banánlevelekre és naponta többször is átforgatják őket, hogy nehogy bepenészesedjen. A szárított magokat minőség ellenőrzésnek is alá vetik. Minden egységből kivesznek 100 kakaóbabot és azt egy minőség ellenőr egyesével átvizsgálja, majd besorolja a megfelelő kategóriába, hogy aztán megkezdődhessen az értékesítés.
A babokat jutazsákokba csomagolják, hogy levegőt kapjanak, hogy ezzel elkerüljék a penészesedést.
Ezek után gyárakba kerülnek a szárított kakaóbabok, hogy kakaót, csokoládét készítsenek belőle. Először megpörkölik, majd egy örlőgépbe teszik a babokat. A meleg hatására, amit az őrlési folyamat eredményez, egy sűrű paszta keletkezik, ami a kakaó massza. A masszából préseléssel eltávolítják a zsírt. Sokszor át kell szűrni ahhoz, hogy a megfelelő tisztaságot elérjék. Ezzel a művelettel állítják elő a kakaóvajat, megmaradt száraz anyag pedig a kakaópor.
Sajnos a mai napig vannak olyan ültetvények, ahol rabszolgákat és gyerekeket dolgoztatnak mivel olcsóbb munkaerőnek számítanak. Ezért is tudják ipari mennyiségben, olcsón felvásárolni egyes gyárak a kakaóbabot! Sokszor több helyről vásárolnak, minőségi és kevésbé finom kakaóbabot és ezeket összekeverik, hogy olcsóbb terméket tudjanak előállítani, eladni.
Vannak azonban olyan értékesítőkis, akik a kezdettől fogva (a fáról levágástól) végig kísérik a folyamatokat. Ők sokkal magasabb prémiumot fizetnek ki a termelőknek, hozzá segítve őket, hogy jobban megélhessenek és nagyobb szakértelemmel gondozzák az ültetvényeket.
